第一百一十章 血除夕（第1页）
这半个月，是晚棠穿越以来，最难熬的冬天。
每日醒来，迎接她的不是晨光，是那碗永远温热、永远散发着古怪腥气的药汁。徐姑姑和芝兰的眼神里满是心疼，却也只能默默侍立。她开始麻木，学会了不再看那碗药的颜色，只在端起的瞬间屏住呼吸，一饮而尽。然后，任凭那翻江倒海的恶心在胃里灼烧，无论塞进多少蜜饯，也压不住那股从喉咙深处泛起的苦腥。
饮食也成了酷刑。她爱的清淡时蔬、河海鲜鱼，都成了禁忌。餐餐是温补的羊肉羹、牛肉汤，浓重的荤腥和药膳气味混在一起，让她闻之欲呕，勉强进食，也如同嚼蜡。人迅速消瘦下去，脸颊凹陷，原本明亮的眼眸也失了神采，像两汪枯寂的深潭。
朱棣来看过几次，见她这般模样，也曾蹙起眉头，命太医“调整药方，务必顾及贤妃胃口”。太医唯唯诺诺，可开出的方子，不过是换几味辅料，那核心的温热大补之物，一样不少。晚棠的月事也乱了，淅淅沥沥，半月未净。医婆回禀，只说“贤妃心思郁结，饮食不进，气血亏损，冲任不调，故经水淋漓”，开了些固涩止血的药，与那助孕的方子并行不悖。
朱棣听了，只道：“好好伺候，仔细调理，莫让她多思多虑。”他面上有淡淡的忧色，可那忧色很快便被年关堆积如山的朝务、祭祀、典仪驱散了。他依旧每日派人询问，赏赐流水般送进长春宫，绫罗珠宝、珍馐补品，可晚棠看着那些东西，只觉得像一座座华丽的囚笼，压得她喘不过气。他再未像前些日子那般频繁地亲自盯着她喝药、留宿，或许是真的国事繁忙，也或许是……那淋漓的经血，需要让帝王避晦。
直到除夕。
宫中处处张灯结彩，爆竹声远远传来，空气里都弥漫着岁除的喜庆。晚棠坐在妆台前，看着镜中那个被厚重脂粉勉强遮盖住苍白、却依旧掩不住憔悴和死气的女子，几乎认不出是自己。芝兰和佩兰为她换上繁复庄重的吉服，戴上沉甸甸的九翟冠，金玉珠翠，华贵至极，却也冰冷至极。
“娘娘，您好歹用些燕窝粥，宴席上怕是要耗许久。”徐姑姑端来一小盅，声音里是藏不住的担忧。
晚棠摇头，胃里一阵抽搐。她现在看见任何食物都想吐。
“娘娘，您这样撑着，身子怎么受得住……”芝兰红了眼眶。
“撑不住也得撑。”晚棠对着镜子，慢慢勾了勾唇角，那笑容却未达眼底，“陛下要我去，我怎能不去？”
家宴设在乾清宫，灯火辉煌，歌舞升平。帝后高踞上首，太子、汉王、赵王诸家，并后宫有品级的妃嫔、宗室命妇，济济一堂，衣香鬓影，言笑晏晏。晚棠按品级坐在妃嫔前列，能清晰地感受到四面八方投来的目光——好奇的、探究的、嫉妒的、怜悯的……更多的是，落在她平坦小腹上，那隐晦的打量。
“贤妃娘娘气色瞧着……还需好生将养啊。”一位年长的宗室王妃凑过来，语气关切，眼神却锐利。
“是啊，陛下如此爱重，娘娘定要保重凤体，早日为皇家开枝散叶才是。”另一位命妇附和，话里话外，都是对“专宠”与“无出”之间矛盾的探究。
晚棠只垂着眼，用最得体的微笑和虚弱的语气应付着：“多谢关怀，只是旧疾未愈，辜负圣恩了。”
朱棣坐在上首，与王贵妃、张贵妃说着话，偶尔目光扫过下方，在晚棠苍白的脸上停留一瞬，很快又移开，与旁边的太子讨论起边防粮秣。晚棠觉得那目光像羽毛，轻飘飘的，不带多少重量。是啊，她这副病恹恹、连侍寝都不能的样子，大约也引不起他多少兴致了，只要她“好好调理”便是。
宴至中途，乐声暂歇。晚棠起身，以更衣为由，扶着芝兰的手，悄然离席。殿外的寒风一吹，她激灵灵打了个冷战，混沌的脑子似乎清醒了一瞬。
行至廊下僻静处，却见太子妃张氏，正由宫女陪着，似在观赏檐下新挂的宫灯。见到晚棠，太子妃转过身，脸上带着恰到好处的、属于储妃的端庄微笑。
“贤妃娘娘。”
晚棠脚步微顿，敛衽行礼：“太子妃殿下。”
“娘娘快免礼。”太子妃虚扶一下，目光在晚棠脸上掠过，带着几分不易察觉的审视，“方才席间见娘娘气色不佳，可是身子还未大好？”
“劳殿下挂心，只是偶感不适，并无大碍。”晚棠答得滴水不漏。
太子妃笑了笑，走近两步，声音压低了些，更显亲和：“太子殿下常在臣妾跟前提起，说贤妃娘娘贤德淑婉，在御前侍奉尽心，对东宫……也颇多回护。殿下与臣妾，都感念于心。”
晚棠心中警铃微作。太子妃向来与她，与长春宫，保持着清晰的距离，今日怎的主动示好？她面上不露，只道：“殿下言重了。臣妾不过是在西暖阁侍墨时，恰逢太子殿下觐见，依例通传罢了，谈不上回护。陛下与太子殿下父子同心，乃国朝之福，臣妾唯愿天家和睦。”
“娘娘过谦了。”太子妃笑意更深，目光却若有深意地扫过晚棠依旧平坦的腹部，“天家和睦，自是极好。只是……臣妾看娘娘这般辛苦，心中亦是不忍。同为宫中女子，深知其中不易。若娘娘日后有何所需，或觉宫中太医不尽心……不妨遣人递个话。臣妾母家，倒也识得几位民间妙手，于妇人科上，或有独到之处。”
晚棠心头一震。太子妃这是在……暗示可以提供宫外的、不受朱棣控制的“帮助”？是真心想结盟，还是另一种试探，甚至是陷阱？
她立刻垂下眼帘，语气更加恭谨疏离：“多谢殿下关怀。太医院圣手云集，陛下亦时时垂询，臣妾不敢另寻他法，徒惹烦扰。殿下美意，臣妾心领了。”
太子妃见她如此，也不再多言，只又闲话两句，便借口更衣，转身离去。晚棠看着她消失在灯火阑珊处的背影，手心微微沁出冷汗。
徐姑姑从暗处跟上，低声道：“娘娘，太子与太子妃，若是有结交之意，对于娘娘日后……也是有好处的。”
“徐姑姑！”晚棠打断她，声音虽轻，却带着不容置疑的决绝，“你我都清楚，我们的命，捏在谁的手里。汉王那头已是得罪了，若此刻再与东宫过从甚密，落在陛下眼里，我成什么了？一个在后宫左右逢源、意图攀附储君的妃子？我的‘注’，决不能下在任何一处看似安稳的‘明处’，至少现在，决不能！”
徐姑姑默然，良久，叹息一声：“是，娘娘思虑得是。”
回到殿前喧嚣处，晚棠却未立刻进去。她借整理衣袖的瞬间，指尖触碰到袖中一个极小、用油纸仔细包好的硬块。那是阿宁通过医婆，辗转交给她的东西。据说是几味药性相冲、却能短暂激发气血、造成急症假象的药材粉末，服下后会令人迅速出现高热、吐血等骇人症状，但若能及时施救，对根基损伤有限，远逊于长期服用那些虎狼之药。
这些日子，她只在无人时，用指甲挑过些许掺在饮食里，让自己本就紊乱的身体状况更“合理”些。但今夜，是除夕，是阖宫欢宴、众目睽睽之下。
晚棠走到无人角落，背对着光亮，用蓄长的指甲，狠狠刮过那油纸包，三指指甲缝里，都塞满了褐色的细粉。然后，她深吸一口气，像即将赴死的战士，走回自己的席位。
席间正上新汤，热气袅袅。晚棠坐下，仿佛不经意地，将那只沾满药粉的手垂到桌下，然后，在无人注意的瞬间，将手指迅速浸入面前那碗滚烫的汤里。药粉遇热溶解，无色无味。