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“我一向喜欢结交各种不同类型的人。我觉得他们父子之间感情深厚，令人感动。想来这在英国是不多见的。”

“他对儿子宠爱得不得了。他的性格的确有点儿古怪。他评论自己客户的那席话倒是句句真实。他的客户有好几百，都是些老太婆、退伍军人和牧师，把手里的积蓄交给他搞投资。那些人麻烦得很，我觉得为他们打理生意很划不来。可他极为看重的是那些人对他的信任。不过，遇到大生意，有厚利可图，他就会翻脸不认人，谁都不如他心狠手辣。这时的他是一点儿情面都不讲的。他要想从你身上割一磅肉，那他会不达目的誓不罢休。你要是跟对着他干，他会叫你倾家**产，非整倒你而后快。”

回到家，艾略特对布雷德利夫人直言相告，说拉里拒绝了亨利?马图林给他的机会。伊莎贝尔正跟闺密共进午餐，走进来时，姐弟还谈着这件事。他们将结果告诉了她。

后来，艾略特把这次谈话的情况讲给我听，我觉得他把一番大道理说得头头是道。虽然他自己没有干什么艰苦的活儿，他用以发家致富的工作一点儿辛苦的味儿也没有，他却坚定地认为经营实业乃国之本。拉里只不过是个普普通通的青年，又没有社会背景，没有理由不按照国之常情办事。在艾略特这样有眼光的人看来，美国显然正在步入一个空前的繁荣时代。拉里现在有个入门的机会，只要他脚踏实地撒手干，到了不惑之年也许能挣几百万。那时候，他要是愿意歇手，过过上等人的日子，完全可以在巴黎的杜波依斯大道买一套公寓，或者在都兰购一幢别墅，他艾略特将无话可说。这时，布雷德利夫人冲着女儿说了一句话更为直截了当，叫伊莎贝尔难以回答：

“他要是爱你的话，为了你，他也应该出去工作。”

伊莎贝尔具体是怎么回应的，我无从得知。这姑娘胸藏锦绣，情知大人的话不无道理。她认识的小伙子们都有了出路，或学习深造，或进哪个行当实干，或进公司经商。拉里虽在空军有过辉煌的业绩，但也不能指望着吃一辈子。战争硝烟已散，人人都对战争深恶痛绝，恨不能赶快忘掉战争的创伤。经过一番讨论，伊莎贝尔答应跟拉里摊牌，把事情来个彻底了断。布雷德利夫人献计：伊莎贝尔可以求拉里开车送她去马文，就说她在给客厅定制新窗帘，一张量好的尺寸单被她丢掉了，所以要叫伊莎贝尔再去量一下。

“鲍勃?纳尔逊会留你吃午饭的。”她说。

“我有个更好的主意。”艾略特说，“不如准备个午餐篮，就在门廊那儿吃，吃完好说事儿。”

“这样倒是怪有趣的。”

“自自在在来一顿野餐，是天下最美的享受了。”艾略特不失时机地补充说，“泽斯公爵老夫人曾私下对我说，再怎么执拗的男子，到了这种场合也会变得温顺服帖。路易莎，你打算给他们准备什么样的午餐？”

“煮鸡蛋和鸡肉三明治。”

“净胡来。野餐嘛，哪能没有肥鹅肝酱饼。头一道菜应该是咖喱虾仁，再下来就是鸡脯肉冻，配上生菜心色拉，色拉的调料由我来配制。有了肥鹅肝酱饼，如果愿意的话，可以按你们美国人的习惯，准备上一个苹果派。”

“我只给他们准备煮鸡蛋和鸡肉三明治，艾略特。”布雷德利夫人斩钉截铁地说。

“那你记住我的话：此事一定会泡汤，怪只能怪你自己。”

“拉里的胃口非常小，舅舅，”伊莎贝尔说，“而且吃进肚子里的是什么他从不在意。”

“但愿你不要把这当作他的优点，傻孩子。”当舅舅的那位回了一句。

至于那次野餐，布雷德利夫人硬是坚持家里有什么就让他们吃什么。事情过后，艾略特告诉我结果时，法国味十分浓地耸了耸肩膀。

“我早就有言在先，说事情会泡汤的。我战前送给路易莎一瓶蒙哈榭白葡萄酒，这次求她放进野餐篮，可是她充耳不闻。伊莎贝尔他们只用热水瓶灌了些咖啡，一点儿其他酒水都没有。你还指望有什么好结果呢！”

据说，伊莎贝尔回家时，路易莎?布雷德利和艾略特正坐在客厅里。汽车吱扭一声停在大门前，伊莎贝尔走了进来。天擦黑，窗帘已拉上。艾略特懒散地坐在扶手椅上，在炉边看一本小说。布雷德利夫人在绣一块帷帘，是要当作防火屏风用的。伊莎贝尔没有来客厅，而是直接回楼上她的房间去了。艾略特抬起头，目光从眼镜的上方望了望姐姐。

“我想她脱掉帽子，用不了一分钟就会下来的。”做姐姐的那位说道。

可是，伊莎贝尔没有下来，好几分钟过去了也没下来。

“可能是累了，躺在**休息呢。”

“你难道没想到，拉里应该进来坐坐吗？”

“别说叫人生气的话，艾略特。”

“好吧，反正这是你家的事，我这是狗拿耗子多管闲事！”

说完，他又继续看他的书了。布雷德利夫人继续刺绣屏风。但半个小时后，布雷德利夫人坐不住了，突然站了起来。

“我想，还是上去看看她怎样了吧。假如休息，我就不惊动她了。”

她离开客厅上楼去，可没过多大一会儿就又下来了。

“她哭了一场。拉里要到巴黎去，两年内回不来。她答应等他。”

“他为什么要到巴黎去？”