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拉里没理会，反而笑得更厉害了。我留意到他有一口又白又小的牙齿，整整齐齐的。他望着伊莎贝尔的神情别有深意，叫她脸红起来，呼吸也急促了。假如我没有弄错的话，那她就是疯狂地爱着他，可是不知道什么缘故，好像她对他的情意里面还有一种母爱的成分。在如此年轻的女孩身上竟然有母爱，让人意想不到。她嘴角浮出温柔的笑意，重又将注意力转向了布拉巴宗。

“别理他。他傻得不透气，一点水平也没有，什么都不懂，就知道开飞机。”

“开什么飞机？”我问。

“一战中，他是个飞行员呗。”

“我还以为他那时年纪太小，不能参战呢。”

“年纪是很小，而且不是一般的小。他调皮得不得了，逃离学校，跑到了加拿大参军，撒了个弥天大谎，让人家相信他已满十八岁，混进了空军。都宣布停战了，他还在法国作战呢。”

“别说这些话了，会让伯母的客人厌烦的，伊莎贝尔。”拉里说。

“我从小就认识他，他还乡时穿一身军装，外套上挂那么多漂亮的奖章，非常英俊。我坐在他家门口的台阶上不走，缠得他一刻不得安宁，只好答应要娶我为妻了。那时候，竞争可真激烈。”

“真的吗，伊莎贝尔？”她母亲说。

拉里冲着我探过了身子。

“希望你别信她的话，一句也别信。伊莎贝尔不是什么坏女孩，就是爱撒谎。”

吃完午饭不久，艾略特和我就告辞了。我先前告诉他打算去博物馆看看画，他说他带我去。我不大愿意有人跟我去逛博物馆，可推辞的话说不出口，无法说我喜欢一个人去，只好接受他的陪同。路上，我们谈论起了伊莎贝尔和拉里。

“看见两个年轻人如此恩爱，怪叫人感动的。”我说道。

“他们还小，结婚还太早。”

“怎么早？趁年纪轻时恋爱、结婚，不是挺好嘛。”

“别说傻话啦。她今年十九岁，拉里也仅仅二十岁，连个工作也没有。他倒是有一笔小进项，一年三千块钱，这是路易莎告诉我的。路易莎不管从哪个方面讲都不算个富人，只是刚好能凑合过日子。”

“哦，那他可以找个工作嘛。”

“说的是呀。可他没有这个心思。他好像很满意过这种无所事事的日子。”

“我敢说他在战争中一定吃了不少苦，也许现在想休息一下。”

“他休息已有一年了，时间够长的了。”

“我觉得他像是个很不错的孩子。”

“哦，我对他毫无成见。他的出身及所有的一切都挺好的。他的父亲是巴尔的摩人，过去曾在耶鲁大学任教，是罗曼语副教授；他的母亲出身于费城教友派的一个古老世家。”

“你口口声声地提到过去，难道他的父母都去世了吗？”

“是的，他母亲生孩子难产而死，父亲约在十二年前去世。他是他父亲的一个大学同学抚养大的，那人是马文的一个医生。路易莎跟伊莎贝尔就是这样才认识他的。”

“马文在哪儿？”

“布雷德利家的产业在那个地方，是路易莎的消夏之地。她见了那孩子，觉得挺可怜的。纳尔逊医生是个单身汉，怎样带孩子连初步的常识都不知道。路易莎力主把这孩子送到圣保罗中学求学，每逢圣诞节便接他出来过节。”艾略特模仿法国人那样耸了一下肩膀，“我想她当初应该能预料到会有这样的结果。”

说话间，我们已走到博物馆，注意力也就转移到了绘画上。艾略特的见识和品味又令我拜服了一番。他领着我在画廊里转来转去，仿佛我是一群游客似的，讲解起那些画来，恐怕任何一个美术教授都不如他传授的知识多。我决定独自再来一次，那时我可以由着性子转悠，自得其乐，现在先听他讲好了。过了一会儿，他看了一下表。

“咱们走吧。”他说，“在画廊里，我待的时间从不超过一小时。一小时是一个人欣赏力所能坚持的极限。咱们改天再来看完它。”

分手时，我满口道谢。打道回府时，知识面也许扩大了一些，但我心里产生了几丝恼意。我和布雷德利夫人告别时，她告诉我第二天伊莎贝尔要请她几位年轻朋友来家吃晚饭，饭后约好去跳舞；我要是愿意来的话，他们走后，我还可以跟艾略特谈谈。

“你这等于是帮他的忙哩。”布雷德利夫人当时补充说，“他在外国待得太久了，回到这里觉得不合群，似乎找不到一个志同道合的人。”

我当即接受了她的邀请。在博物馆门口台阶上两人分手时，艾略特告诉我，他很高兴我答应了下来。

“在这座大城里，我就像一个迷途的幽灵。”他说道，“我答应路易莎跟她住六个星期。我们姐弟自从1912年后就没有见过面。可是，我盼着回巴黎真是归心似箭，在这里简直度日如年。在这个世界上，唯有巴黎适合文明人居住。我亲爱的朋友，你知道他们这儿把我看作什么？在他们眼里我是一个怪物！这些野蛮人！”

我听后打了个哈哈，然后抽身走了。