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她的口气相当温和，然而坚决，让我听出来她是个有个性的人。她看艾略特时，神情怡然自得，我怀疑她没有将弟弟当作一个了不起的人物。我暗自寻思：她把格雷戈里?布拉巴宗归于哪一类人呢？

正说着，布拉巴宗来了，一进门先用专业的目光把屋子扫视了一圈，不由抬起了他那两道浓密的剑眉。这幢房子的确叫人称奇。壁纸、窗帘布、椅垫、椅套，全是一式的图案；墙上的油画镶在厚重的金相框里，显然是布雷德利这家人去罗马时买来的—有拉斐尔派及圭多?雷尼派的圣母像，有苏卡莱利派的风景画，还有帕尼尼派的真迹。除此之外，屋里还摆着他们去北京时买的纪念品—精雕细刻的黑檀木桌子和景泰蓝大花瓶，也有从智利或者秘鲁买来的玩意儿—硬石刻的胖人儿和陶制花瓶。屋里的写字台是齐本德尔式的，玻璃橱亦是出自名匠之手。灯罩用的是白绸做底料，上面不知是哪个没品位的画家画了几个身穿华多式服装的牧童、牧女。屋子里的装饰不伦不类，但不知什么原因却叫人感到温馨。这是一种平凡却又安稳的生活气息，让你觉得这令人无法相信的杂乱之中自有一番情趣。所有这些互不协调的物件合为一个整体，成为布雷德利夫人生活的组成部分。

大家喝完鸡尾酒，门被推开，进来一个姑娘，身后跟着个小伙子。

“我们迟到了没有？”她问道，“我把拉里带回来了，有他的一份饭吃吗？”

“我想是有的。”布雷德利夫人笑着说，“你按下铃，叫尤金添个位子。”

“刚才是他给我们开的门。我已经告诉他了。”

“这是我的女儿伊莎贝尔，”布雷德利夫人转身向我说，“这是劳伦斯?达雷尔。”

伊莎贝尔匆匆跟我握了握手，然后将身子迫不及待地就转向了布拉巴宗。

“你就是布拉巴宗先生吧？一直渴望见到你呢。你替克莱门蒂尼?多摩装饰的屋子我很是喜欢。这屋子是不是很糟糕？我好多年来都劝说妈妈，要把这儿收拾一下，现在你来芝加哥，正是我们千载难逢的好机会。请实言相告，我们家这房子究竟怎么样？”

我知道布拉巴宗绝不会直言相告的。只见他飞快地望了布雷德利夫人一眼，而后者脸上一点表情也没有，看不出任何名堂。后来，他断定伊莎贝尔是拿事的人，于是就爆发出一阵响亮的笑声。

“我敢说这屋子是很舒服的，还有其他的优点。”他侃侃说道，“不过，既然你让我直言相告，那我就说品味上糟得一塌糊涂。”

伊莎贝尔高个子、鹅蛋脸、直鼻梁，眼睛俊俏、嘴唇丰满，有着布雷德利这家人的特征。她长得很漂亮，只是有些偏胖，我想大概是由于年龄的关系，再过几年，可能就会苗条下来。她的手结实、好看，不过也有点儿偏胖，就连短裙下露出的腿肚子也显得胖了些。她肤色健康，泛着红晕，这跟体育锻炼以及刚才开敞篷车回家显然不无关系。她容光焕发，活力四射，散发出蓬勃的朝气，一派顽皮快活的劲儿，流露出对生活的满足以及由衷的幸福感，让人见了为之感到高兴。不管艾略特多么儒雅，比较之下，她的那种自然纯真都会使之显得庸俗。由于她的朝气蓬勃的衬托，布雷德利夫人那张惨白无色、满是皱纹的面孔显得疲惫和苍老。

我们下楼去吃饭。布拉巴宗一看见饭厅，眼睛眨巴了几下。壁上糊着暗红的普通纸，算是冒充壁纸，挂了些脸色阴沉死板的男女肖像，画技不堪一提。这些人都是去世的那位布雷德利先生的近系祖先。他自己也在其中，留着浓浓的小胡子，僵直的身体穿着双排扣常礼服，戴着被浆硬的白领子。一幅布雷德利夫人的肖像，是九十年代一个法国画家的手笔，挂在壁炉上方，穿一袭灰青缎子的晚礼服，颈挂珍珠链，头发上点缀一颗钻石星，一只戴满珠宝的手捏一条编织领巾（领巾画得极为细腻，连针脚都一一可辨），另一只手随随便便拿一柄鸵鸟羽扇子。屋内家具是黑橡木的，给人以压抑感。

“你觉得这东西怎么样？”大家落座后，伊莎贝尔问布拉巴宗。

“我敢说一定花了不少钱。”他答道。

“的确如此。”布雷德利夫人说，“这是我和布雷德利结婚时，他父亲送给我们的礼物，跟着我们跑遍了全世界—里斯本啊，北京啊，基多啊，罗马啊……亲爱的玛格丽达王后非常艳羡它。”

“假如是你的，你把它怎么办？”伊莎贝尔问布拉巴宗。可是，不等后者回答，艾略特就替他说了。

“付之一炬。”他说。

接下来，三个人你一言我一语地开始讨论如何装饰这房子。艾略特力主装饰成路易十五时代的风格，伊莎贝尔则想要一张修道院里的那种餐桌和一套意大利式椅子。布拉巴宗认为齐本德尔式家具比较适合布雷德利夫人的性格。

“我一直都认为房子的装饰应该反映出一个人的性格，这是至关紧要的。”他说完，又将身子转向了艾略特，“你当然是认识奥利芬特公爵夫人的喽？”

“玛丽吗？老朋友了，熟得不能再熟了。”

“她要我为她装饰饭厅，我一见她的面，就敲定用乔治二世那时候的风格。”

“真是英明的决断。上次在她家的饭厅吃饭，我注意到了那儿的装饰，其品味无可挑剔。”

谈话在继续进行。布雷德利夫人在侧耳倾听，谁都不知道她心里在想什么。我很少开口，而伊莎贝尔的年轻朋友拉里（我忘记了他姓什么）简直一言不发。他坐在我对面的布拉巴宗和艾略特之间，我不时会看他一眼。他看上去十分年轻，和艾略特差不多高，六英尺不到，瘦瘦的，四肢显得柔软灵活，样子甜甜的，不俊也不丑，相当腼腆，并无出众之处。我觉得有趣的是：根据我的记忆，自从进屋之后，他话没说上五六句，却显得十分自在，尽管不开口也像是在参加谈话，无不令人称奇。我注意到他的手很长，可是就他的个头论，不能算大，形状看上去很美，同时又有力。我想画家一定高兴画这双手。他身板比较瘦，但是看上去并不文弱，相反地，我敢说还颇具力量和韧劲。他的一张脸宁静庄重，晒得黝黑，要不是有这点黝黑，都看不出颜色来了；五官端正，但并不出众；颧骨相当高，太阳穴凹陷，深棕色的头发微微鬈曲，眼睛看上去比实际大，那是因为陷在眼窝里很深，睫毛浓而长，眼珠的颜色很特别，不是伊莎贝尔和她母亲、舅舅共有的那种淡褐色，而是一种深深的颜色，虹膜和瞳仁差不多是一个颜色，这给他的眼睛以一种特殊的魅力。

他有一种动人的潇洒风度，从中看得出为什么伊莎贝尔对他倾心。她的眼光不时落到他身上，在那儿停留一下，从她的神情里我似乎看得出不但有情爱，而且有慈爱。二人四目相撞时，里面情意绵绵，好一幅美丽的图画。看见年轻男女彼此相爱，是极能感动人的。我，一个步入中年的人，觉得有点儿眼红，同时不知何故又为他们感到悲哀。若说悲哀，就蠢得没名堂了，因为我明知他们追求幸福的路上没有任何绊脚石—两家的家境似乎都宽裕，没有任何因素可以妨碍他们结婚，妨碍他们在婚后过上幸福的日子。

就重新装饰房屋这个话题，伊莎贝尔、艾略特和布拉巴宗说起来没个完，目的就是想让布雷德利夫人吐口，允许开工，可布雷德利夫人只是满脸慈祥地笑笑，硬是不吐这个口。

“不必操之过急嘛，我想静下心来好好想想。”随后，她转过头问伊莎贝尔的男友，“你是怎么看的，拉里？”

拉里向桌子四周环顾一下，眼中露出微笑。

“我觉得装修不装修都无所谓。”他说。

“你这个小坏蛋，拉里。”伊莎贝尔嚷嚷道，“我还特地关照过你，让你支持我们呢。”

“如果路易莎伯母满足于现状，为什么非得变变样呢？”

他的话说到了点子上，入情入理，引得我不由大笑一声。拉里看了看我，也咧嘴笑了。

“别傻乎乎地笑行不行！你说的话愚蠢到家了。”伊莎贝尔说。