第一百四十一章 包饺子（第4页）
朱棣没有接话。他沉默了一会儿，然后忽然在灶台边坐了下来。不是坐在椅子上，是随便找了一个矮矮的小板凳，一撩袍角便坐下了。
他拿起灶台边一根拨火棍，拨弄了一下灶膛里的柴火，火光照亮了他的侧脸。
“那年第一次随傅友德出征蒙古。那是朕第一次真正上战场。”他的声音在灶火的噼啪声中显得格外低沉，
“出发前夜，朕紧张得睡不着，跑到马厩里喂马。喂到一半，发现马槽边蹲着一个人——张玉。他也没睡着。”
他轻轻拨了一下柴火，“我们两个大男人，就在马厩里蹲着，沉默地喂了一夜的马。天亮后，一起上了战场。那一战，朕斩了第一个敌人。战后朕蹲在河边洗手，洗了很久。张玉走过来，递了一个水囊给朕，什么也没问。”
晚棠将包好的饺子端起来，走到灶台边。锅里的水已经沸腾了，白色的蒸汽扑上她的脸。她将饺子一个一个地下进锅里，它们沉入水中，又慢慢浮起来，在翻滚的水花中渐渐变得透明。
朱棣的声音从她身后传来，平稳中带着一丝她从未听过的疲惫：“他是最懂兵法、善谋略的武将。他甚至敢当众质疑朕的阵法。可正是他这样的人，一路护送朕，甚至以命相赔，朕才能稳坐这个皇位。”
晚棠没有回头。她拿着汤勺，轻轻搅动着锅里的饺子，防止它们粘连。白色的蒸汽袅袅上升，模糊了她的视线。
“朕记得他说过，等仗打赢了，能不能多加点赏银。他想回去给妹妹多请几个婆子照顾照顾。说她身体不好，他最是担心。”朱棣的声音越来越低，
“朕记得他最疼这个幼妹。朕就想着，帮他照顾……”
他没有再说下去。晚棠也没有接话。灶膛里的柴火噼啪作响，锅里的饺子在沸水中翻滚。沉默在狭小的厨房里蔓延开来，但并不令人窒息，像一床旧棉被，沉甸甸地盖在两个人身上。
晚棠不知道该如何接话。对于朱棣这个人来说，他认为的“照顾”就是把一个活人圈起来，掌控她，就是照顾她。他从来不会问别人需不需要这样的照顾。
这不是他的错，这是他的宿命。一个从马厩里蹲着喂马、紧张得睡不着觉的少年，一步一步走到今天，坐在龙椅上，拥有了全天下的权力，却依然只能用他自己知道的那一种方式去对人好。她不知道该说什么。
“朕想着，一个贵妃的尊荣，她再生个皇子，张家就是世代的皇亲国戚了。朕答应老张的，要让他子孙都富贵。”
他的声音停顿了很久，“可是，她最后什么都没留下。”
晚棠盛起饺子，沥干汤水，将一只白瓷碗端到他面前，轻轻放在灶台上。
“陛下，饺子好了。”
她没有接他的话。她只是把筷子递到他手里，然后在他对面的小板凳上坐了下来。朱棣低头看了看那碗饺子，白白胖胖的，冒着热气。他拿起筷子，夹起一个，咬了一口，慢慢地嚼着。
灶膛里的火光在他脸上跳动。他嚼了很久才咽下去，然后忽然开口，声音比方才轻松了一些，像是刻意换了一个话题：
“你小厨房里有没有红薯？”
晚棠愣了一下：“啊？”
“烤红薯。”他把筷子搁在碗沿，认真地看向她，“朕想吃烤红薯。”
晚棠忍不住笑出了声。一个皇帝，除夕夜，坐在灶台边的小板凳上，吃完了一碗手工饺子，然后问她有没有烤红薯。
她起身去角落里翻找，果然找到几块她本来打算做糖水的番薯，拿了回来递给他。朱棣接过来，低头看了看，满意地点了点头。他没有用任何工具，直接蹲在灶膛前，撩起袖子，用手把灶膛里的柴火拨开一个空隙，将红薯丢了进去，又熟练地用火灰盖上。动作一气呵成，熟练得不像是第一次做这件事。
晚棠看着他蹲在灶膛前的背影，忽然觉得这个画面有些荒诞，又有些说不出的温暖。他放下拨火棍，拍了拍手上的灰，重新坐回小板凳上，脸上带着一种她很少在他脸上见过的、近乎孩子气的满足感。
“朕小时候在大本堂读书，最不喜那些之乎者也。喜欢溜去后院厨房烤东西吃。”他说着，目光落在灶膛里跳跃的火苗上，嘴角浮起一丝极淡的笑意，
“烤红薯是最方便的，丢进去就行。还有烤肉，烤茄子，烤土豆。”
他顿了顿，“朕那个二哥，最是馋。他罚朕背书，朕就拿烤红薯堵他的嘴。”
晚棠笑出了声。她可以想象那个画面——少年朱棣，蹲在厨房的后院里，灰头土脸地从火堆里扒出烤得焦黑的红薯，掰开来，热气腾腾地递给他二哥。
二哥咬一口，满意地眯起眼，然后挥挥手说：“行了行了，去吧，这次就不罚你了。”于是少年朱棣便一溜烟跑出了大本堂，奔向他的自由天地去了。
朱棣用棍子将红薯从灶膛里拨了出来。它在灰烬里滚了两圈，表皮焦黑，裂开的地方露出金黄色的瓤，散发着甜丝丝的焦香。
他伸手去拿，被烫了一下，缩回手，吹了吹指尖，又伸手去拿，这次捏住了两头，掂了掂，掰成两半。热气从断裂处升腾起来，金黄色的薯瓤在昏黄的灯光下泛着诱人的光泽。他将其中一半递给晚棠。
晚棠接过来，捧在手心里，烫得她左右手倒腾了几下，然后小心地咬了一口，甜甜糯糯的，带着炭火特有的烟火气，在舌尖化开。
她低头看着手里那半块烤红薯，又看了看对面那个正低头啃着红薯、被烫得直吹气的老男人，忽然觉得，这一刻的他，不像一个帝王。
像一个大本堂里逃课成功的少年，蹲在灶台边，和最好的兄弟们分食一个刚出炉的烤红薯。
朱棣嚼着红薯，目光落在灶膛里残余的火星上，声音忽然变得很轻，像是自言自语：
“那个时候，总想溜出大本堂快活去。谁曾想年纪渐长，却总想回去，看一眼那些故人。”
灶火噼啪了一声，又沉寂下去。
晚棠知道，他不需要任何的安慰，只是想要被倾听。也许在这样一个阖家团圆的日子里，他的心里住的那些旧人，都开始翻涌出来，提醒着他——
岁月无情，孤独无解。