第一百零四章 西暖阁（第2页）
她语气寻常，仿佛只是随口一提，手下动作不停，将他额上、鬓边的汗都细细拭去。
朱棣沉默了片刻，从鼻子里重重哼出一口气，像是极不耐烦，又像是无可奈何。他抓起茶盏，将杯中微温的龙井一饮而尽，然后挥了挥手，动作带着股粗鲁的劲头。
“让他们滚进来！”
晚棠放下帕子，俯身行礼：“是，陛下。”
退出西暖阁，外头的热浪立刻包裹上来。太子与几位阁老立刻眼巴巴地看过来。晚棠对着太子，微微颔首，声音清晰平稳：“太子殿下，几位大人，陛下有请。”
太子明显松了口气，脸上露出真切的笑意，甚至带了点感激，忙拱手道：“多谢贤妃娘娘！”
晚棠侧身让开，目送他们步履匆匆却又不敢失仪地进入殿内。太子经过她身边时，那被汗水浸湿的官袍下摆，似乎还带着外面灼人的暑气。
她退回廊下阴凉处等候。亦失哈亲自端了盏温茶来，低声道：“娘娘辛苦了，喝口茶润润。陛下这脾气，也就您的话，还能听进去几句。”
晚棠接过茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，没说什么，只浅浅啜了一口。
日子，便在这般不紧不慢、却又暗流涌动中滑过。
晚棠渐渐发觉，朱棣这场大病之后，似乎有哪里变得不太一样了。倒不是说转了性子，那霸道专横的底子还在，只是……似乎不那么一味强横了。
比如赏赐。从前是金银珠玉、绸缎古玩，流水般抬进来，带着不容拒绝的、标记所有物的意味。如今，赏赐依旧有，却似乎……“对症”了些。那日她在西暖阁，随手用了他御案上一支紫毫笔，又铺了张宣纸练字，顺口说了句“陛下这儿的笔纸倒是格外好使”。
不过随口一言，第二日内务府便抬了两匣子上用的紫毫、好几刀进贡的宣纸送到长春宫。没有旨意，没有多余的话，东西放下就走。晚棠看着那些东西，愣了片刻，心里说不出什么滋味。
又比如侍寝。他不再像从前那样，直接下旨，或是让内侍来“请”。而是……磨。
从午后去西暖阁“陪伴”开始，批折子要她在侧，偶尔递个茶、研个墨。到了晚膳时辰，自然“留下一起用”。用完膳，若是他兴致好，或许会让她念两段闲书游记，或是下一局棋。若是政务依旧繁忙，她便继续在旁陪着。就这么一点点，将时间拖到深夜。她熬不住，眼皮打架，靠在榻上睡着了，他便顺理成章地将人抱进内殿，“留宿”。
晚棠起初还有些不自在，提心吊胆，生怕这“陪伴”过了界，又惹来是非。可日子久了，她也摸出点门道。这位陛下，似乎是吃这一套的——这种温水煮青蛙式的、看似“自然而然”的侵占。
她也学乖了。既是“陪伴”，既是“侍奉”，那她这般“兢兢业业”，总该有些“酬劳”才是。
于是，某次被他磨到深夜，她困得眼泪汪汪，靠在他怀里，手指无意识地卷着他一缕衣带，声音又软又糯，带着睡意：“陛下……”
“嗯？”朱棣正有一下没一下地抚着她的背，心情似乎不错。
“那个叫“精心堂”的小佛堂……空着也是空着，妾想偶尔去静静心，谁也不让进，行么？”她抬起湿漉漉的眼，看着他。
朱棣皱眉：“佛堂？老去那儿做什么？阴森森的。”
“就是……想有个谁都不打扰的地方。”她声音更低，带着点不易察觉的恳求，“陛下答应过妾，寝殿里不让人盯着的。佛堂……也不行么？”
朱棣看着她那模样，心尖像被羽毛搔了一下，又痒又软，嘴上却硬：“朕那是为你好！佛堂那种地方，万一……”
“没有万一。”晚棠忽然仰起脸，飞快地在他下颌亲了一下，然后立刻把头埋回他怀里，瓮声瓮气，“陛下答应嘛……答应了，妾今夜……好好伺候陛下。”
那温软的触感一触即分，却像火星溅入干草。
“好好伺候是本分！”朱棣嘴硬
“伺候是本分，伺候得有多舒坦就不一样了……”晚棠把朱棣的衣带绕在自己指尖玩着，声音娇娇柔柔的。
朱棣喉结滚动，手臂收紧，盯着她发红的耳尖看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“……就你事多！准了！”
晚棠心里悄悄松了口气。她知道，他嘴上应了，真让人完全不盯着是不可能的，不过是撤掉明面上的，换成更隐蔽的。但这也算是进步，至少，她有了那么一小块名义上“独处”的方寸之地。
渐渐地，她摸索出与他“讨价还价”的节奏。在他心情尚可、尤其是“有求于她”（比如想留宿）的时候，提出一些小小的、不过分的请求，多半能被应允。而他应允之后，她也会给予“回报”，或许是更温顺的依偎，或许是主动的亲近，让他觉得这“交易”甚是划算。
朱棣似乎也很受用这种模式。他享受着这种“给予”和“获取”的过程，享受着她一点点放下戒备、甚至学会主动索求的模样。这让他有一种奇异的满足感，仿佛驯服一匹烈马，不仅要让她低头，还要让她学会在特定的时候，主动将缰绳递到他手中。
这一日，晚棠坐在驶往西暖阁的步辇上，看着宫道两侧被烈日晒得有些发蔫的草木，心里忽然模糊地掠过这么一个念头——
进宫三年，在这位永乐大帝手下，战战兢兢，如履薄冰，几经生死，跌跌撞撞……如今，总算是勉强站稳了脚跟，在这深不见底、杀机四伏的宫闱里，为自己，也为自己在意的那寥寥几人，挣得了方寸的喘息之地，和一丝……或许能称之为“余地”的东西。
步辇在乾清宫门前停下。晚棠敛了思绪，扶着徐姑姑的手，稳稳走下。骄阳似火，将琉璃瓦映照得一片耀目白芒。她微微眯了眯眼，抬步，走向那扇永远敞开着、等待着她的，沉重而华丽的殿门。
身后，属于她的长春宫，在烈日下静默矗立。而前方，西暖阁里，那个掌握着天下、也掌控着她命运的男人，正在等待。
日子还长。这场无声的博弈，也远未到终局。