第四十九章 新恭桶（第2页）

一个极低、极轻，却如同惊雷般炸响在她耳畔的声音。

晚棠的心脏骤然紧缩，她拼尽最后一丝力气，猛地睁开眼睛，侧过头。

黑暗中，隐约看到一个模糊的人影轮廓蹲在床边。

是谁？是梦吗？还是……她颤抖着伸出手，摸向那张脸。

触手是温热细腻的皮肤，轮廓是熟悉的。

是芝兰！真的是芝兰！

巨大的狂喜和难以置信冲击着她，眼泪瞬间涌了上来。她想说话，想叫她的名字，喉咙却干涩得发不出像样的声音，只能发出嗬嗬的气音。

人影似乎察觉到了她的激动，她去到外间，举着小蜡烛过来了，一点微弱的火光，照亮了来人的脸。

果然是芝兰！只是她身上穿的，不再是往日体面的宫女服饰，而是一套灰扑扑的、宽大不合身的粗使丫头衣服，脸上也故意抹了些灰，在跳动的烛火下，那双眼睛却亮得惊人，盛满了担忧、急切，还有一丝成功潜入的紧张。

“娘娘，是我，别怕。”芝兰用气声快速说道，同时警惕地看了一眼紧闭的殿门方向。她一手护着蜡烛，一手费力地搀扶起晚棠，“奴婢扶您去外间”

那方向是放恭桶的地方，离门最远的暗处角落。

晚棠浑身无力，几乎是半靠在芝兰身上，被她半扶半抱着，踉踉跄跄地挪到外间那个最偏僻、气味最难闻的角落。果然，昏暗的月光下，隐约可见一个半人高的木桶轮廓。

芝兰将蜡烛小心地放在一个不显眼的角落，然后，在晚棠惊愕的目光中，她走到那个恭桶旁，猛地掀开了盖子。

没有预想中的污秽之气。

芝兰迅速从里面，提出了六个鼓鼓囊囊的、用厚实油布紧紧包裹的水袋，接着，又掏出一个用好几层油纸和粗布裹得严严实实的大包裹。

“娘娘，您看！”芝兰的声音压得极低，却带着压抑不住的激动和一丝急切，“这是水！这是吃的！都是徐姑姑想办法弄来的！这桶……这桶是徐姑姑偷偷找太监换了个新恭桶过来的，还没人用过的！跟寻常运东西的木桶一样！您……您别嫌弃！”

嫌弃？晚棠看着那些救命的清水和食物，眼泪一下子涌了出来，拼命摇头。别说这只是个干净的新桶，就算是真用过的，在这种时候，又算得了什么？

她几乎是扑过去，手抖得几乎解不开包裹。芝兰连忙帮她，油纸层层打开，露出里面结实的、放凉了的白面馒头，硬邦邦但能放很久的烙饼，还有切成条的、风干咸香的肉干。都是最朴素、最顶饱、最不易腐坏的东西。

晚棠抓起一个馒头，顾不得冰冷干硬，大口大口地咬下去。粗糙的面粉颗粒刮过干痛的喉咙，带来一阵刺痛，她却觉得这是无上美味。她吃得太急，一下子噎住了，涨红了脸，剧烈地咳嗽起来。

“娘娘！慢点，慢点！仔细噎着！”芝兰急得直拍她的背，连忙拧开一个水袋，递到她嘴边。

清凉的水流进口中，滋润了仿佛要着火的喉咙和食道。晚棠贪婪地喝了两口，却又猛地停住，不敢多喝，生怕后面就没了。

“喝吧，娘娘，水还有！”芝兰看她这样，眼圈一下子红了。她放下水袋，走到晚棠身后，从自己怀里摸出一把简陋的木梳——那是她自己的梳子。她跪坐下来，开始小心翼翼地、一下一下，为狼吞虎咽的晚棠梳理那因为多日卧床而变得干枯打结的长发，免得头发垂落妨碍她进食。

烛光摇曳，映照着蹲在角落、狼狈吞咽的主仆二人。芝兰的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在晚棠散乱的发间。“娘娘……您受苦了……”她的声音哽咽着，带着浓重的哭腔。

晚棠的眼泪也无声地流下来，混着干硬的馒头一起往下咽。吃了五分饱，强烈的饥饿感暂时被压下去，胃里有了实实在在的东西，她才终于找回一点活着的感觉。她不敢再吃，小心地将剩下的食物重新包好，又把水袋的塞子紧紧塞住。

“芝兰，”晚棠的声音依旧沙哑，但比刚才有力气了些，她急切地拉住芝兰的手，两人一起蹲在恭桶旁的阴影里，“你是怎么进来的？这里守得这么严！”

芝兰抹了把眼泪，快速而低声地说：“徐姑姑给了奴婢一笔银子，奴婢买通了那个每天下半夜进来更换……更换污物的粗使丫头。今夜，奴婢顶替她，穿着她的衣服混进来的。这个时候，静姝和章尚仪多半在休息，外头只有两个打盹的小火者，看得不严。奴婢……奴婢还擅作主张，替娘娘许诺了那丫头，说等娘娘出去，就让她到跟前伺候，不再做粗使。她才肯答应，但也快吓破胆了。”

晚棠用力点头，握紧芝兰的手：“做得好，芝兰！你做得好！”

芝兰却忧心忡忡地摇头：“娘娘，静姝她们盯得太紧了。那丫头胆子太小，就这一次，都快尿裤子了。奴婢怕……怕下次就再难用这法子进来了。但是您别急，别怕！奴婢会再想法子的！徐姑姑也让您一定忍耐，保重自己！只要活着，就有希望！”

活着……希望……

晚棠看着眼前这个女孩。月光和烛光交织，照在她沾了灰尘却异常坚定的脸上。她早已不是当初那个在乾清宫瑟瑟发抖、说话都细声细气的小宫女了。宫里的磨砺，跟随自己的这些日子，让她眼中怯懦褪去，多了沉稳和勇敢，此刻看着自己的眼神，柔软而坚定，像暗夜里唯一温暖的光。

这是她在深宫里，唯一的、亲人一样的存在了。