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“别胡说，艾略特！”
“他把自己的住处搞得神秘兮兮，又拒绝跟自己同阶层的人来往，除此之外，难道还会有别的解释吗？”
“拉里不像是那样的人。昨天晚上你不是也看到了，他和从前一样深爱着伊莎贝尔，那样的假他可是做不出来的。”
艾略特耸耸肩膀，意思是告诉他姐姐：男人们逢场作戏的手腕是极其高明的。
“格雷?马图林怎样？还在追吗？”
“只要伊莎贝尔肯答应，他恨不得马上就跟她结婚。”
接着，布雷德利夫人告诉了艾略特她们比原定计划提早来到欧洲的原因。她发现自己的健康状况不好，医生说她患上了糖尿病。病情并不严重，只要注意饮食，适当地服用胰岛素，完全能够活上好多年。可是，她在知道自己的身体有毛病之后，急切想看见伊莎贝尔有一个好的归宿。母女俩谈过这件事。伊莎贝尔很明智，说如果拉里在巴黎住了两年之后，不遵照原议回到芝加哥，并且找个工作做，那就只有一条路可走—跟他一刀两断。可是，布雷德利夫人觉得要等到约定的时间，然后去巴黎把拉里像个逃犯一样抓回美国，有损个人的尊严。她觉得伊莎贝尔那样做很失面子。不过，母女俩来欧洲消夏却是很正常的—伊莎贝尔自从长大之后，再也没到欧洲来过。她们打算在巴黎待过之后，去一个海滨度假地让布雷德利夫人养养病，再从那里前往奥地利的蒂罗尔山区住住，然后慢慢悠悠地穿过意大利。
布雷德利夫人有意约拉里同行。路上，让拉里和伊莎贝尔相互了解了解，看他们在久别之后感情是否仍一如以往。至于拉里在经过了一段时间恣意放纵的生活之后，是不是愿意承担起责任来，到时候自会明白。
“拉里拒绝了亨利?马图林提供给他的工作，叫对方觉得很不痛快，多亏格雷打圆场，才算让他父亲消了气。拉里只要回芝加哥，立刻就可以有工作干。”
“格雷是个大好人。”
“一点没说的。”布雷德利夫人叹了口气说，“伊莎贝尔嫁给他，一定会幸福的。”
接下来，艾略特介绍了给她们母女安排了几场什么样的宴会。明天下午他要举办的是场大型午宴，周末安排的则是一个气势恢宏的晚宴。他还要带她们去参加查迪乌?加拉兹家的招待会，而且还给她们弄到两张舞会请帖，届时将去罗慈吉尔兹府上跳舞。
“拉里你也要请吧？”
“他告诉我，说他没有晚礼服。”艾略特哼了声鼻子说。
“哎，反正你请他一下就是了。说到底，他是个挺不错的小伙子。冷冰冰地对待他没有什么用处，只会叫伊莎贝尔更加执拗。”
“当然，你要我请我就请吧。”
拉里在约定的时间赶来赴午宴。但见艾略特热情洋溢、礼貌周到，对拉里更是和蔼可亲。对拉里待之以礼并不难，因为他满面春风、兴致勃勃，艾略特又不是一个天性恶毒的人，哪能不产生好感。
午宴上，大家以芝加哥为话题，大谈彼此都认识的朋友，把艾略特晾在了一旁，他只好做出和和气气的样子，摆一副屈尊俯就的架势，好像很关心这些在他眼里毫无社会地位的人似的，关心他们的痛痒。
听客人们海阔天空地说话，他并不排斥。其实，听到某一对年轻男女订婚了，某一对年轻男女结婚了，某一对年轻男女离婚了，他觉得怪惹人同情的。听到这样的事情，哪能不动情呢？据他所知，年轻美丽的德?科林尚特女爵曾为情试图服毒自杀—她的情人德?科龙贝亲王抛弃她，娶了个南美洲百万富翁的千金。这样的话题说起来的确津津有味。看看拉里，艾略特不得不承认他有种异常吸引人的地方。拉里那深陷、乌黑的眼睛，那高颧骨、苍白的皮肤和灵巧的嘴，让他联想起波提切利的一幅画像，觉得如果叫拉里穿上那个时代的服装，看上去一定充满浪漫气息。他记起自己曾经打算把拉里介绍给一位显赫的法国女人，同时想到星期六晚宴邀请了玛丽?路易丝?德?弗洛里蒙，禁不住偷偷笑了。这个女人交游甚广，道德上却臭名昭著，两点兼而有之。她四十岁的年龄，看上去却要年轻十岁。纳蒂埃曾经为她的一个女祖先画过像，这张像通过艾略特的努力，现挂在美国的一个大画廊里。玛丽生得就和她这个女祖先一样千娇百媚，而她在**方面欲壑难填，好像永远不能满足似的。艾略特决定让拉里坐在她身边。他知道玛丽会不失时机地叫拉里懂得她的欲望。他还请了英国大使馆的一位年轻的侍从武官，认为伊莎贝尔说不定会喜欢上的。伊莎贝尔脸蛋长得漂亮，那个英国人家境阔绰，伊莎贝尔没有财产也没有关系。
一开始吃饭，大伙儿便觥筹交错，先喝上等蒙哈榭白葡萄酒，继而喝味道纯正的波尔多酒，喝得艾略特轻飘飘的，心里乐悠悠地遐想着各种可能出现的情况。如果事态的发展如他估计的那般，亲爱的路易莎就没有什么可焦虑的了。路易莎总是有点儿把他的话不当回事，可怜的人儿，怪都怪她见的世面太少。不过，他喜欢自己的这个姐姐。利用自己走南闯北积累下的经验为她把一切安排停当，也是一件称心的事情。
为了不浪费时间，艾略特安排好一吃完午饭就带路易莎母女去看衣服。所以，客人们才从餐桌旁站起身，他便用自己最擅长的辞令暗示拉里可以离开了，同时又以诚恳、亲切的语气邀请他来参加自己安排的两次盛大宴会。其实他没必要多虑，因为拉里一听就很痛快地答应了下来。
可是，艾略特的计划落空了。话说拉里来参加晚宴时，穿了一套很像样的晚礼服，艾略特看见后松了一口气。起初，他还有点儿担心，怕拉里穿上次午宴时的那身蓝西装呢。晚饭后，艾略特把玛丽?德?弗洛里蒙拉到角落里，问她觉得他的这位年轻美国朋友怎么样。
“他有一双漂亮的眼睛和一口好看的牙齿。”
“仅此而已吗？我让他坐在你身边，是觉得他合你的口味。”
她疑惑地看了看他。
“他告诉我，说已经跟你漂亮的外甥女订婚了。”
“Voyons，machere。一个男子属于一个女子，只要你办得到，这可不会妨碍你横刀夺爱。”
“你想让我夺人之爱？可怜的艾略特，我绝不会替你干这种卑鄙勾当的。”
艾略特嘿嘿一笑。
“听你的话锋，我觉得你好像已经试过水了，只是没有进展罢了。”
“艾略特，我喜欢的就是你这种妓院老板般的品性。你不愿意让他娶你的外甥女。为什么？他有教养，而且很讨人喜欢。不过，他未免太单纯了些，可能丝毫没有怀疑到我的动机。”
“你应该把意图表现得更明确些，亲爱的朋友。”
“你是情场老手，明知这是白费气力。他的眼睛里只有你家的小伊莎贝尔。咱俩之间说说—她的优势在于她比我年轻二十岁。而且，她甜美可人。”
“你喜欢她的衣服吗？我亲自给她挑的。”
“样式漂亮，也很合身。只可惜她没有高雅的风度。”
艾略特认定后半句话是冲着他来的，觉得不能轻易放过她，非得戳一下她的痛处不可。于是他满脸堆起亲切的笑容，款款说道：“一个人非得活到你这样成熟的年龄，才会有高雅的风度，亲爱的。”
德?弗洛里蒙夫人手里挥动的是一根大棒，而非烧火棍，杀伤力很大。她的反唇相讥让艾略特身上的弗吉尼亚血液沸腾了起来。
“我可以肯定，在你们那个土匪横行的美丽国家里，如此微妙、如此独特的东西，人们是不会有所欠缺的。”
虽则德?弗洛里蒙夫人横挑鼻子竖挑眼，艾略特其他的朋友对伊莎贝尔和拉里他们俩都还是挺喜欢的。他们喜欢伊莎贝尔的青春美，喜欢她充溢的健康和蓬勃的活力；他们喜欢拉里生动的外表，喜欢他儒雅的谈吐以及他那含蓄、带有讽刺意味的幽默。二人讲一口标准、流利的法语，这也是他们的一大优点。布雷德利夫在外交界生活多年，法语说得还算标准，只是夹带着一点美国腔调，她却不以为然。艾略特对待她们母女极为慷慨。伊莎贝尔喜欢自己的新衣新帽，也喜欢艾略特安排的各种叫人心花怒放的活动。还有，和拉里在一起，她感到很幸福。她觉得自己从来都没有如此快活过。