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第七章

比格尔矗立在荒原中，注视着湖面上的灵魂。今天真是个繁忙的日子，通常光滑如镜的水面上挤满了一艘艘小船和一个个身体。

作为一名审判官，比格尔不光能看到荒原的真实景象，在这个时候，灵魂和摆渡人不过是光影而已，此外他还能看到荒原的幻境，新来的灵魂的面孔一一呈现在他的眼前。如果他把注意力集中在其中一个身上，他也能看到他们眼里的荒原。

结果，不同的景象在眼前闪过，让他感觉头昏脑涨。但是，他也看到有大量的灵魂涌入。这是一个缓慢而渐进的过程，却是一个不争的事实。人类以惊人的速度繁衍。在过去的100年里，全球人口增加了两倍。虽然家园有能力以指数式扩张，但比格尔还是很担心。人多了，就意味着问题也将随之增多，因为灵魂不能和平共处。

危机很快就将爆发。比格尔对此无能为力，但他是一名审判官，处理危机的责任最后还是会落到他身上。

他叹了口气，看着一个摆渡人小心翼翼地让一个蹒跚学步的孩子把脚趾伸进湖里。那孩子尖叫一声，猛地缩起脚趾，把腿从冰冷的水中高高抬起，然后兴致勃勃地拍着摆渡人的胳膊，让他再做一次。

这孩子很可能会被送去托儿所，等待父母来接他。幸运的是，托儿所里并没有人满为患。人间在科技和医学上实现了进步，至少让穿越荒原的幼儿灵魂少了很多。

身后忽然有动静，他浑身一僵，但目光仍然注视着那个正在玩耍的孩子。

“斯特恩。”他说。

“比格尔。”斯特恩向前走去，最后他们肩并肩地站在一起，凝视着湖面。

“你怎么会来荒原？有什么任务？”比格尔问道。

“我是来和你谈谈的。”

斯特恩的语气让比格尔顿时紧张起来。另一位审判官似乎很焦急，也很慎重。

“好吧。”他停顿了一下，“要不要创造一个私人空间，我们在里面谈？”

“我有时也喜欢来这里。”斯特恩说，没有理会这个问题，“这片湖很宁静，但我现在并没有看到宁静。数字还在不断增长，这让我很担心。”

“家园欢迎所有人。”比格尔答道，尽管他刚才也在担心同样的事。

“这是当然。”斯特恩平静地表示同意。

“这就是你想讨论的问题吗？”比格尔问道。

“并不是。”斯特恩摇了摇头，“我要和你谈的事……很微妙。”

但他不想去私人空间谈，比格尔转身盯着斯特恩。他同为审判官的伙伴不安地挪动了一下身子。

“怎么了？”

“我想和你谈谈司官萨利的事。”

比格尔感到肾上腺素像冰一样在血管里涌动，这是他以前从未有过的反应。他震惊不已，把双手攥成拳头，试图控制住自己。

“萨利怎么了？”

“我最近发现了一件事很令人不安，而这件事和她有关。”

“怎么令人不安？”比格尔向斯特恩提出了这个问题，就像从枪里射出的子弹一样。粗鲁，不可原谅，但比格尔觉得自己像是在坠落。他无法让自己展现出一贯的沉着冷静。

斯特恩用敏锐的目光盯着他。比格尔忽然意识到，事情并非只和萨利有关。

也与他有关。