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祁韫自年后筹措北上，交付辽东边镇军粮，以换取盐引、回长芦兑盐出售，需打通中央户部、兵部、都察院，以及辽抚、盐运使司、地方军镇在内诸多关节。

以她这一派的办事效率，这一办，竟也直拖到了四月底。

五月初，众人在途中马上喝了雄黄酒。

祁韫念及明日是瑟若生辰，却不能陪她度过，去岁在梁述“梅鹤作寿”

局中暗暗发狠许下的誓言，竟也成空。

虽两人书信不断，瑟若对她也报喜不报忧起来，刻意调笑、故作放达。

她的真实身体情况，其实祁韫是不得而知。

春旱果然酿成大灾，北地赤地千里，饿殍已现，好在朝廷自年初早有预备，上下齐心，赈务调度得当，未致动摇根本。

此时林璠和瑟若正在瑶光殿侧的承筠堂，与诸官议事。

近几月已成惯例，非赈灾事务多在允中殿由他主持，瑟若绝少露面，仅于事前事后交代指示。

惟有赈灾奏报，皆由监国殿下在瑶光殿亲裁。

午饭照常用了，林璠却惊觉皇姐竟又吃回了粥食汤羹，连最软、最易克化的红枣小米也咽不下。

这是她在嘉祐六年前病体最弱时的旧态，自那年端午后从未复发。

他这几月为百般事务忙得头昏，竟一时想不起皇姐是从何时起又回了当年光景。

心头一阵绞痛，又恼又悔。

瑟若饭后回内室小憩，留下诸人收尾上午所议要案。

她醒来后，还有几桩奏章待发。

此时夏热初起，林璠本就烦躁，加之心事重重，议事间竟下意识一脚踹翻了一个侍立的新进太监，因他端茶失手，打湿了案几。

他素日行事早学得瑟若风度，从不轻易怒骂，只因她最厌粗鄙暴躁、动辄呵斥之人。

那一脚踹出，火气未消，心底却已先凉了半截，懊恼自己失态，怕皇姐知晓后生厌。

偏偏那一脚下去，满屋顿时噤若寒蝉，大臣们默不作声，纷纷作揖请罪，自李庆起，内侍太监跪倒一地。

他心中怦怦直跳，竟生出一丝说不出的异样滋味，面上却已镇定下来，冷冷训道：“章程未清，细节反复，三日三议仍无定稿，是想坐观人命、误我大政不成？李庆，收拾干净，勿扰皇姐休息。”

京城五月蝉声已响，辽东却尚未炎热，山风清劲，草木新凉。

一路北行，入眼尽是苍翠叠嶂，山重水复，时有林泉相接，深林如海，静谧幽深。

辽东边镇地势广袤，层峦起伏之间设有大小屯堡，皆依山形水势而筑。

旷野中隐现堡墙与烽台，沿线军堡以百计散布，如同棋布，远望肃穆森严。

城塞之外，间有屯田村寨，农垦兵居，民兵杂处，既是驻军供粮之地，亦为屏障前锋。

地广人稀，马蹄一路所及，唯有鹰声犬吠，天地寥廓。

祁韫一行押运头批粮食共三千石，先至广宁卫。

此为辽东边镇体系中联络往来最便捷之城，亦是平时无大战事时，各营军官就近停驻之地。