136宫伯（第3页）

朝廷除一纸邸报称“国政无虞”

外，竟再无交代。

长公主伤情如何，无人得知。

八月底她仍照常理事，忽又称病重，暂无法理政。

天子震怒，命三司会同锦衣卫彻查。

案发于内廷，本即属锦衣卫职司。

宋芳被捕后，依例先受杖责四十，号为“杀威棒”

，却是轻轻打过，显然是殿下出言宽缓。

仅此一事，便可见殿下终究未弃信他。

这一个月来，宋芳皮肉之伤渐愈，棠奴更是隔三五日便来探望。

宋芳从不问旁事，每次只问殿下与陛下的起居饮食。

因相较陛下，殿下身子弱得多，他日常操心，有七成反而是分给殿下的。

听棠奴说她养伤第七日祁先生就回京探望，戚令也从北地返回殿下身边，他才稍放下心来。

他对自己入狱并无怨怼，唯有自责。

常义与他无亲无故，只是那日宋芳偶见其为护老弱，与京兆尹所遣泼皮恶卒厮斗，性命堪危。

宋芳动念救下，查明其人无过、底细清白，又见其性直气壮，才荐入禁军，且仅任外围一职。

不过，千言万语都是他疏忽，如今不明真相，也为时已晚。

历朝宦官专政不在少数，光熙朝那位因广收徒党、干儿子遍天下，被称“老祖宗”

。

如今这江振，更是恶名昭著。

唯独宋芳不同，他出身宫中酒醋面局，那是内廷最不体面、最受轻视的差事之一。

然他天性温厚仁善，不喜权势，只会照料人冷暖起居，极少涉旁枝杂务。

宫中上万内侍宫人，皆敬他爱他。

他从不收徒，不认干儿，却人人想唤他一声“老祖宗”

，只被他严辞禁止。

久而久之，众人私下改称“宫伯”

，意为“宫中所有人的伯伯”

。

殿下与陛下亲近感谢他时，也唤他一声“宫伯”

，较“芳翁”

更多一分敬重。

然生而为人，孰能无过？宫伯仁爱一生，却在常义一事上失察，误伤的还是他最珍爱的殿下。

他年逾六旬，白发盈颠，这一月独坐狱中，悔痛如焚，夜夜难眠。

这日，看守兼照料他的小太监说陛下要来看他，宋芳闻言，忙忍痛起身，梳洗更衣，强撑着跪在屋中等候。

逆光中，林璠与戚宴之一前一后步入。

见他白发愈多，身形羸弱，摇摇欲坠，皆心中不忍，戚宴之更是快步上前，将他一把扶起。

自八月下旬，戚宴之单独觐见林璠、叩首效忠之后，林璠便明白，皇姐此前和他谈好的布局已发动。

这是一把既忠且利、阴阳兼备的尖刀，他心知肚明。