5060（第13页）

苏闻贤凑近一步，压低声音，带着点卖关子的狡黠：“自然是先礼后兵，或者说……先让他轻慢，再让他胆寒。殿下只需静观其变，看臣如何敲打这根墙头草便是。”

他说话时气息拂过楚南乔耳畔，带来细微的痒意。

楚南乔微微蹙眉，避开些许，语气依旧平淡：“稳妥为上，莫要节外生枝。”

“殿下放心，”苏闻贤直起身，笑容笃定，“臣有分寸。这江中官场的门道，臣略知一二。先去这县衙探探路，摸摸章顺德的底，也好为后续行事定个章程。”

他拿起明黄卷轴，在手中掂了掂：“是时候去会会这位章县令了。”

楚南乔颔首，将杯中茶水一饮而尽。

二人不再多言，一前一后出了房门。

江中县衙，门庭冷落。

章顺德听闻京城来人，忙不迭迎出，略显圆胖的脸堆满殷勤的笑容，他恭谨地将二人引入后堂。

目光在楚南乔身上短暂停留，惊艳于其清冷气度，却识趣地未敢多问。

楚南乔淡淡颔首，毫无波澜。

“不知二位大人远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”章顺德亲自奉茶，姿态放得极低。

苏闻贤漫不经心地摩挲着茶盏边缘，并未去碰那茶水，只懒懒抬眸：“章县令，这位是京中来的楚大人，我等奉命查察江中盐务。本官，苏闻贤，刑部侍郎。”他语速平缓，却自有一股威势。

章顺德脸色微变，腰弯得更低：“原来是苏侍郎和楚大人，失敬失敬！”

苏闻贤自袖中取出明黄卷轴，并未展开，只虚虚一示：“圣上密旨，着本官与楚大人协理江中盐税事宜，还请章县令行个方便，予以配合。”

章顺德眼角余光扫过那抹明黄，心头一跳，脸上笑容却愈发恳切：“自然，自然！下官定当全力配合二位大人！只是……”

他搓着手，面露难色，“这盐务牵扯甚广，历年账目繁杂，调阅核查需些时日，不如二位大人先在驿馆歇下，容下官稍作整理，再……”

“住处倒不必劳烦。”苏闻贤似笑非笑地打断他，指尖又滑出一枚乌沉木令牌，其上阴刻的“顾”字，透着森然寒气。“章县令，圣旨你要时间准备，那顾相的手令，可还需等候？”

章顺德瞳孔骤缩，盯着那令牌，额角瞬间渗出细密汗珠。

他噗通一声跪倒在地，语气截然不同，带着真正的惶恐：“下官不敢，下官愚钝！但凭苏侍郎和楚大人差遣，绝不敢有半分延误！”

顾府的令牌在江中竟比圣旨还管用。

楚南乔冷眼旁观，自始至终未发一言，只静静品茶，仿佛周遭一切与他无关。

二人又问了些问题，方离开县衙。

出了县衙，走在略显萧索的街道上，楚南乔才淡淡开口：“苏大人好手段，圣旨相令，双管齐下。”

苏闻贤唇角弯起一抹讥诮：“对付这等滑吏，不亮出点真东西，他只会阳奉阴违，虚与委蛇。殿下也看到了，那枚相府令牌，比圣旨更让他害怕。”

他话音未落，眼神微凛，不着痕迹地靠近楚南乔半步，低语，“有人盯着。”

楚南乔神色不变，微微颔首。二人默契地转入一条僻静小巷。

几乎同时，一道身影迎面匆匆走来，似有心事，竟直直撞向苏闻贤肩头。

“哎哟！哪个不长眼的……”那锦衣年轻公子吃痛，抬头便要斥骂。

却在看清苏闻贤面容的刹那，所有话语卡在喉间，脸上神色瞬息万变，由怒转惊，由惊变涩，最后化作一种极其别扭的倔强，眼眶却不受控制地微微泛了红。

他嘴唇动了动，最终只撇向一边，硬邦邦地挤出一句：“……是你。”

苏闻贤也是一怔，看着眼前这张与记忆中那个追在自己身后、聒噪不休的孩童有几分相似，却已长开许多的面孔，眉头几不可察地蹙起，语气疏离冷淡：“苏闻致。”

原来这少年，正是江中州牧苏霆昱与续弦夫人秦婉所出之子，苏闻贤同父异母的弟弟。

苏闻致被他这声毫无温度的称呼刺得身形一僵，眼底浮起伤情神色，却强撑着扬起下巴：“难为兄长还记得我这个弟弟。”

目光扫过苏闻贤身旁气质清绝的楚南乔，更是复杂。

苏闻贤无意多言，只略一颔首，便拉住楚南乔的手腕，绕开他，径直朝巷子深处走去，步履未有分毫留恋。

楚南乔能感到握着自己手腕的那只手，指尖带着细微的颤意。

他侧目看向苏闻贤，见他下颌线绷得紧直，显然心绪不宁。

楚南乔默然不语，任由他拉着。

苏闻致僵在原地，望着那两道迅速远去的刺眼背影，良久，才低低哼了一声，声音里带着难以掩饰的委屈和失落：“这么多年……还是这般瞧不上我。”