疫城（第2页）

“大人，”他说，“您别问了。”

谢怀朔看着他，没有说话。

然后他转身，走进棚子，拿起一只药罐，把里面的药渣倒出来，用布包好，揣进怀里。

老者看着他的动作，张了张嘴，想说什么，最终什么都没说。他只是站在那儿，手里攥着那锭银子，攥得很紧。

谢怀朔走出棚子，继续往前走。

走了几十步，他又停住了。另一个窝棚。这个窝棚比刚才那个小得多，也破得多，门口的破布被风吹得只剩半边，上面用炭笔写着几个字，被雨淋得模糊了，只剩下半边——“。。。。。。孤堂”。

谢怀朔的瞳孔微微收缩。他站在那块破布前，很久很久。萧烬跟过来，看见师父的脸色变了。

谢怀朔伸出手，把那块破布轻轻掀开一角，往里面看了一眼。棚子里空荡荡的，只有几捆干草，和一些废弃的药罐。但他看见了墙角，那里的泥土有新翻过的痕迹，很新，像是最近两天才翻过。

他放下布，转身就走。萧烬跟在后面，看见师父的背影忽然绷得很紧。那种绷紧，像是一根弦突然被拉到了极限。

那天下午，谢怀朔没有回山神庙。他带着萧烬，去了码头。

码头是柳陂县最热闹的地方。不是因为人多，是因为这里是唯一还有活气儿的地方。几艘盐船泊在岸边，船工们正在卸货，光着膀子，扛着一袋袋盐，从跳板上走过。盐袋压得他们腰都直不起来，汗水顺着脊背淌下来，在阳光下闪闪发亮。

岸边的茶馆里坐着几个人，看打扮像是商贾，摇着扇子，喝着茶，偶尔往那些船工身上瞥一眼，又很快收回目光。

谢怀朔在码头上站了一会儿。他的目光扫过那些船，扫过那些船工，扫过那些商贾，最后落在那家茶馆上。

他走进茶馆。茶馆里只有三四桌客人，稀稀落落地坐着。谢怀朔找了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶。萧烬坐在他对面，不知道师父要做什么。他看见师父的脸色还是不好，比刚才在窝棚区时更白了一些，嘴唇也没什么血色。他想问，又不敢问。

茶端上来，谢怀朔慢慢喝着，目光却一直落在窗外，落在那些盐船上。他喝得很慢，一小口一小口，像是在等什么。

萧烬也往外看。那些盐船他看不出什么特别，只是普通的船，普通的盐，普通的船工。

过了约莫一炷香的功夫，一个穿着绸衫的中年人从外面进来，径直走向柜台，和掌柜的低声说了几句话。掌柜的点点头，从柜台下面取出一个油布包，递给他。那人接过，转身就走。

谢怀朔站起身，跟了出去。他站起来的动作很快，可落地的时候，身子又微微晃了一下。这一次萧烬看得清楚，师父扶了一下桌沿。

萧烬连忙跟上去。

那人走得很快，穿过码头，拐进一条小巷。谢怀朔不远不近地跟着，萧烬跟在师父身后。他看见师父的脚步还是稳的，可呼吸比平时重了一些。

巷子很深，两边是高高的围墙。墙头上长着野草，在风里瑟瑟地响。那人走到巷子尽头，在一扇门前停下，敲了三下，又敲两下。门开了一条缝，他闪身进去，门关上了。

谢怀朔站在巷口，望着那扇门，没有靠近。

“师父，那是。。。。。。”萧烬低声问。

“王家的人。”谢怀朔说，“他在取东西。”

“什么东西？”

“药。”谢怀朔说，“送给义诊棚的药。”

萧烬愣住了。他看着那扇门，看着那堵高高的围墙，脑子里忽然闪过那个老大夫的眼神，闪过那些药罐，闪过那个写着“孤堂”的破布。

“师父，咱们不进去看看？”

“看了也没用。”谢怀朔说，“那不是源头。源头不在这儿。”

萧烬没有追问。他只是跟着师父，走过那条长长的巷子，走回码头。

码头上，盐船还在卸货。船工们扛着盐袋，从跳板上走过，一步一步，走得又慢又重。岸边蹲着几个流民，眼巴巴地望着那些船，盼着能有点什么东西漏下来。哪怕一粒盐也好，一颗米也好，能填填肚子就好。

谢怀朔在一个老船工身边停下。

那老船工五十来岁，皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是在船上讨了半辈子生活的人。他正蹲在地上歇息，手里捧着个豁了口的陶碗，碗里是黑乎乎的糊糊，不知道是什么做的。

“老哥，借问一声。”

老船工抬头看他，满眼警惕。那种警惕萧烬很熟悉，是对任何可能带来危险的人的警惕，他以前逃亡的时候，见过太多这种眼神。

谢怀朔递过去一小串铜钱。老船工接过来，掂了掂，揣进怀里。他的动作很快，很熟练，揣好之后，脸上的警惕才淡了些。

“问什么？”

“那些盐船，是谁家的？”

“王家的。”老船工说，“泗州乱的很，除了王家，谁家的船能过泗州？”他说这话的时候，语气里有一种说不清的东西。